Nakon tog datuma nove igre bit će dostupne isključivo u digitalnom obliku, bilo preko PlayStation Storea, bilo kod prodavača u fizičkim trgovinama.
Način na koji je vijest objavljena govori gotovo jednako koliko i sam sadržaj. Sony je ovo pustio poprilično tiho, kroz običnu blog objavu, bez najave na nekom velikom eventu poput State of Playa ili sličnog spektakla. To je očekivano i teško slučajno. Vijest koja dio zajednice sigurno neće dobro primiti nema se što isticati na pozornici pred kamerama, gdje bi backlash odmah preuzeo naslove. Puno je čišće provući je kao rutinsku obavijest u tjednu bez velikih događanja, pustiti da odjekne i prijeđe na dnevni red.
Potpisnik objave je Sid Shuman, senior direktor u odjelu Content Communications Sony Interactive Entertainmenta, koji potez opisuje standardnim korporativnim rječnikom. Prema Sonyju, riječ je o "prirodnom smjeru" prilagodbe potrošačkim trendovima jer opća sklonost digitalnim medijima znatno nadmašuje fizičke diskove. Dodaju da će im tranzicija omogućiti da se bolje usklade s načinom na koji većina njihove zajednice danas kupuje i igra igre.
Ono što je važno naglasiti da se ne bi širila panika: promjena nema utjecaja na igre koje su već izašle ili će izaći u disk formatu prije siječnja 2028. Drugim riječima, sve što izlazi na PS5 kroz 2027., od potencijalnog novog God of Wara do sljedećeg Call of Dutyja, teoretski i dalje može doći na disku. Odluka se odnosi na naslove koji izlaze od tog datuma nadalje, i to obuhvaća i Sonyjeve vlastite igre i igre trećih izdavača.
Sony tvrdi da se ne povlači iz fizičke maloprodaje u potpunosti. Namjeravaju i dalje prodavati igre u fizičkim trgovinama i nakon 2028., no kako će točno te igre biti prodavane, u kutijama s kodom unutra ili kao kartice s digitalnim redemption kodom, za sada nije jasno.
GTA 6 kao presedan
Ovo se ne događa u vakuumu. Prijelaz na "kod u kutiji" model već je testiran na najvećem mogućem naslovu. GTA 6 je prva igra koja je to napravila na PlayStation hardveru, nudeći samo digitalnu verziju na PS Storeu, a zatim download kodove u fizičkim kutijama, bez diska. Od siječnja 2028. Sony jednostavno pretvara taj presedan u pravilo.
Vrijedi spomenuti i da Nintendo hoda sličnim putem. Switch 2, koji koristi kartrideže umjesto diskova, prošle je godine uveo koncept game-key kartica, fizičkih medija koji ne sadrže igru, nego samo poticaj za download. Argument industrije je uvijek isti: igraće konzole postale su posljednji potrošački elektronički uređaj s optičkim pogonom, broj proizvođača tih pogona se smanjuje, a to ima izravan utjecaj na trošak izrade konzole.
Iste je Sony objavio i drugu, tematski povezanu vijest. Zatvaraju online trgovine za PS3 i PS Vitu u većini zemalja tijekom 2027., uz još ranije rokove na pojedinim tržištima. Ironija tajminga nije promakla nikome, jer upravo gašenje starih trgovina savršeno ilustrira problem digitalnog vlasništva.
Što ovo znači za igrače
Kratkoročno, ne mnogo. Do 2028. je još daleko i vaša postojeća kolekcija diskova radi jednako dobro kao i danas. Dugoročno, ovo je vrlo konkretan pomak čije posljedice vrijedi razložiti.
Prvo, nestaje sekundarno tržište za nove igre. Digitalna kopija se ne može posuditi prijatelju, prodati nakon što ju prijeđete, ni kupiti rabljenu za pola cijene. Dio zajednice već je istaknuo da to praktički znači kraj popusta oko izlaska igara i kraj mogućnosti da igru date prijatelju. Za nekoga tko kupuje deset igara godišnje po punoj cijeni, to je mjerljiv trošak.
Drugo, i suptilnije, pitanje vlasništva. Kad kupite disk, posjedujete objekt. Kad kupite digitalnu licencu, kupujete pravo pristupa koje ovisi o tome hoće li trgovina i serveri i dalje postojati. Sonyjeva odluka o gašenju PS3 i Vita trgovina savršena je ilustracija: sve što ste tamo kupili "zauvijek" postoji točno onoliko dugo koliko izdavač odluči držati infrastrukturu upaljenom.
Reakcije zajednice su, očekivano, oštre. Komentari se kreću od "pravo bezobrazno i anti-potrošački" do konstatacija da je gaming sve više luksuz koji promašuje osnovnu ideju konzolne igre. S druge strane, dio igrača reagira slijeganjem ramena jer su ionako godinama isključivo digitalni, pa im praktični efekt promjene ne mijenja gotovo ništa. Obje reakcije su legitimne i ovise uglavnom o tome kako netko već sada kupuje igre.
Nećeš posjedovati ništa, i bit ćeš sretan. Kolekcija na polici zamijenjena je popisom na tuđem serveru, "kupnja" je postala iznajmljivanje na neodređeno, a "prirodni smjer prilagodbe potrošačkim trendovima" korporativni je prijevod za trend koji je Sony sam pomogao stvoriti time što je igraču polako oduzimao izbor.
