Kad god neka igra pokuša uhvatiti čar zajedničkog igranja kakvu je svojedobno pogodio It Takes Two, očekivanja automatski rastu. WheelMates, novi kooperativni naslov studija Firevolt, zasad je dostupan tek u obliku demo verzije, no već nakon prvih sat vremena postaje jasno da ovdje ne gledamo još jedan generični indie pokušaj. Umjesto toga, dobili smo simpatičnu avanturu koja spaja nostalgiju za RC automobilima s modernim co-op dizajnom.
Premisa je jednostavna, ali dovoljno zanimljiva da vas zadrži. Dvoje igrača preuzima kontrolu nad malenim RC automobilima koji istražuju kuću ekscentričnog profesora koji je, naravno, misteriozno nestao. Ono što je nama ljudima običan kuhinjski stol ili garažna polica, ovdje postaje golemi teren prepun prepreka, skrivenih prolaza i zagonetki.
I upravo u tom osjećaju minijaturnog istraživanja WheelMates najviše blista. Vožnja preko kuhinjskih elemenata, skakanje preko razbacanih alata ili potraga za skrivenim prolazima neodoljivo podsjećaju na dane kada smo po stanu vozili igračke i zamišljali vlastite avanture. Igra pritom vrlo otvoreno crpi inspiraciju iz naslova poput Re-Volta i It Takes Two, ali dovoljno je samouvjerena da izgradi vlastiti identitet.
Sam gameplay temelji se na suradnji. Većina prepreka zahtijeva komunikaciju, sinkronizirano izvođenje radnji ili korištenje posebnih gadgeta poput magneta, užeta i drugih nadogradnji koje automobili postupno otključavaju. U praksi to znači puno dobacivanja partneru u stilu: "Stani tamo!", "Povuci sada!" ili "Ne, ne tamo, opet si pao!". Ako imate prijatelja s kojim volite igrati kooperativne igre, WheelMates vrlo lako može postati izvor zabave, ali i prijateljskog prepiranja.
Ipak, demo verzija pokazuje i nekoliko nedostataka. Kontrole ponekad djeluju pomalo neprecizno, osobito tijekom zahtjevnijih skokova ili manevriranja na uskim površinama. Fizika vožnje zna biti nepredvidiva, a kamera se povremeno ne snalazi najbolje u skučenim prostorima. Ni same zagonetke zasad nisu pretjerano zahtjevne pa bi iskusnijim co-op veteranima mogle djelovati prejednostavno.
S tehničke strane igra ostavlja vrlo pozitivan dojam. Vizualni stil je šaren, pregledan i iznimno simpatičan, a performanse u demo verziji uglavnom su stabilne. Posebno veseli činjenica da WheelMates podržava lokalni split-screen i online igranje, što ovakav tip naslova čini još privlačnijim.
Nakon odigrane demo verzije ostaje dojam da Firevolt ima vrlo dobar temelj za punokrvnu co-op avanturu. WheelMates možda još nije dosegao razinu najboljih predstavnika žanra, ali posjeduje ono najvažnije – šarm, zabavnu ideju i osjećaj da je igranje u paru ovdje zaista srž iskustva. Ako ste u potrazi za novom igrom koju ćete zaigrati s prijateljem ili članom obitelji, ovu demo verziju svakako vrijedi isprobati. Već sada djeluje kao jedna od onih igara koje se ne igraju zbog pobjede, nego zbog zajedničkih trenutaka i smijeha koji nastanu usput.
