River City Saga: Journey to the West

River City Saga: Journey to the West donosi zabavan, roguelite beat ’em up s prepoznatljivim Kunio humorom i vrlo snažnim sustavom napredovanja, ali ga ograničena raznolikost sadržaja i tehničke mane na Nintendovoj konzoli vuku korak unazad. Ukupno gledano, riječ je o atraktivnom spin-offu za solo igrače koji vole grind i eksperimentiranje s buildovima, pod uvjetom da mogu tolerirati 30 fps i poneku tehničku omašku.

Igra klasičnu priču Put na Zapad pretvara u parodijsku komediju u kojoj su svi glavni likovi – Sun Wukong, Zhu Bajie, Sha Wujing i Tang Sanzang – zapravo Kunio i društvo iz River City serijala. Radnja i dijalozi stalno balansiraju između mitološke patetike i apsurdnog humora, što će dugogodišnjim fanovima dati dodatni sloj referenci, dok će novim igračima ostati zabavan, kaotičan ton.River City Saga: Journey to the West je akcijski roguelite beat ’em up namijenjen jednom igraču, s fokusom na kratke runove, 2D borbu i stalno mijenjanje buildova kroz odabir novih vještina. Igra je dostupna na Nintendo Switchu, PlayStationu 5 i Steamu kao digitalno izdanje po cijeni od 19,99 dolara.

Svaki run sastoji se od niza manjih arena u kojima valovi protivnika ispadaju na ekran, a vaš zadatak je počistiti ih i stići do bossa. Borba se temelji na jednostavnim, intuitivnim kontrolama – lagani i teški napadi, izbjegavanje i specijalne vještine – ali udarci imaju dobar “težak” osjećaj, a protivnici u većem broju stvaraju pravu arkadnu gužvu.

Roguelite struktura znači da se arene i ponuđene nadogradnje mijenjaju iz runa u run, pa je naglasak na prilagodbi trenutačnom buildu umjesto na pukom pamćenju uzoraka. Boss borbe su posebno naglašene: zahtijevaju razumijevanje snaga vašeg lika i pametno korištenje izabranih vještina, a nakon pobjede često otključavate njihove moćne skillove za kasnije runove.

Na početku je dostupan Sun Wukong, koji predstavlja brzi, agilni stil s naglaskom na mobilnost i brze kombinacije. Kako napredujete kroz priču i runove, otključavate Zhu Bajieja, koji se oslanja na sporije, ali razornije udarce i višu izdržljivost, te Sha Wujinga, čiji je fokus na napadima na udaljenost i kontroli prostora.Razlike između likova dovoljno su naglašene da prelazak s jednog na drugog doista mijenja tempo i pristup borbi, što igri daje dodatnu svježinu i potiče isprobavanje raznih kombinacija skillova. Time se rougelite petlja dodatno pojačava, jer nije riječ samo o ponavljanju istog scenarija s istim setom poteza.

Napredovanje se odvija na dvije razine: unutar pojedinog runa i kroz trajne nadogradnje između runova.Tijekom samog runa, nakon određenih etapa ili čišćenja arena, pojavljuju se bogovi koji vam nude tzv. Secret Skills – moćne sposobnosti i buffove koje birate između nekoliko nasumično generiranih opcija. Ukupno je dostupno oko 80 različitih Secret Skills-a, a neke povećavaju sirovu štetu, druge pojačavaju mobilnost ili izdržljivost, dok treće dodaju elementarne efekte ili potpuno nove napade i ultimate poteze.

U praksi, to znači da vaš lik “levela” tijekom runa kroz sve luđe kombinacije vještina: jedan build može vas pretvoriti u stroj za čišćenje cijelog ekrana AOE napadima, drugi u mobilnog borca koji jurca kroz arenu, dok treći ojačava obranu. Dio kombinacija isprva djeluje prosječno, ali prave sinergije se otključavaju kako se niz Secret Skillsa nadograđuje, što daje dobru dozu eksperimentiranja i replay vrijednosti.

Izvan runova, u hub području trošite prikupljenu valutu i nagrade na trajne nadogradnje, jačanje osnovnih statistika i otključavanje novih mogućnosti, što osigurava da se i neuspjeli pokušaji pretvore u vidljiv napredak. Uz to, pobjeda nad bossovima otključava njihove posebne vještine koje zatim možete ugraditi u svoj set za buduće runove, dodatno produbljujući osjećaj rasta lika kroz vrijeme.

Vizualno, igra nastavlja tradiciju River City serijala s vrlo izražajnim pixel artom – animacije su karikirane i pune energije, efekti napada su šareni i prenaglašeni, a neprijatelji vješto spajaju mitološke motive i humor. Pozadine se izmjenjuju od hramova do mističnih pejzaža i demonima prepunih bojnih polja, što unatoč roguelite strukturi daje osjećaj putovanja kroz različite lokacije.

Na Switchu je ciljano 30 fps, što se vidi i u usporednim snimkama, gdje osobno zamjeram da je izvedba na ovoj platformi slabija nego što bi se očekivalo od naslova koji je počeno zamišljen za Switch. U žanru koji ovisi o responzivnosti i čitljivosti kaosa na ekranu, padovi performansi i oscilacije u fluidnosti teško je potpuno ignorirati, osobito u kasnijim fazama runova s mnoštvom neprijatelja i efekata.

River City Saga: Journey to the West na Switchu je duhovita, energična i mehanički čvrsta reinterpretacija Kunio formule, koja se uspješno prebacuje na roguelite strukturu i naglašava eksperimentiranje s buildovima i trajno napredovanje. Istodobno, ograničena razina istraživanja, nedostatak mogućnosti co-op koji bi igru dignuo na višu razinu i tehnička ograničenja na Nintendovoj konzoli sprječavaju je da se popne u rang must-play naslova, posebno za one koji nisu već zaljubljeni u žanr ili River City serijal.

Primjerak Nintendo Switch verzije igre za potrebe recenzije ustupio izdavač Arc System Works