Legacy of Kain Ascendance
Nakon Blood Omen, Soul Reaver i Defiance igara bilo je brojnih pokušaja da se nastavi Legacy of Kain serijal. Bio to Dead Sun koji je otkazan u ranijoj fazi, Dark Prophecy koji je do igrivog Demoa dospio ili Nosgoth multiplayer igra koja je zapela u Early Access period. Ascendance je ovdje prva nova Legacy of Kain igra, međutim to je više anti-klimaktično nego što zvuči.
Nakon predugih 23 godina (Defiance, 2003.), prva nova Legacy of Kain igra je 2D Side Scroller sa pixel art grafikom. Očito testiranje tržišta niskog rizika kako bi se utvrdila razina interesa za serijal. No što je sa samom igrom?
Ascendance je osnovni Side Scroller, i to vrlo osnovni. Po jedna tipka za svaku funkciju i jedno oružje. Nema dodatnih oružja, magije ili pojačanja. Tu su jedino dvije vrste itema za istraživanje i praćenje te tu i tamo pokoji lore scroll za pročitati usput. Međutim taj osnovni dio prilično je dobro odrađen i dodani su secreti kao i uništivi objekti što podižu dojam.
Pixel art grafika je vrlo jednostavna u stilu (do točke da se ne vide ni oči na likovima) no vrlo dobro izgleda dok se fluidno kreće na ekranu tijekom gameplaya. Vjetar puše, vatru nosi, plašt se vijori, snijeg pada pa se oko nogu rasipa... Vidi se znanje kada je prezentacija u pitanju.
Isto tako soundtrack je odličan i dobrim djelom se uklapa u Legacy of Kain setting. Međutim to je otprilike gdje stajemo sa komplimentima i srećemo "uncanny valley" momente. Totalno je čudno da čujemo 'epsku herojsku himnu' svaki put kada zaigramo sa protagonisticom ove igre koja niti je heroj niti čini išta tako značajno ili herojski što bi opravdalo takav hype (no i o tome više malo kasnije). Da se sa takvom podlogom Kain i Raziel zajedno bore protiv gospodara vremena naprimjer onda bi već bilo nekako shvatljivo. Tu su i neki čudni easter eggovi poput neslavne "They fly now!?" Star Wars: Rise of the Skywalker reference.
Ima dosta takvih 'tone deaf' momenata u igri. Rekao bih, dosta i previše. Tu sada imamo 'Hollywood problem' u industriji igara gdje je previše otišlo korporativno pa se sukobljavaju proizvođači protiv fanova. Neke recenzije govore da je Ascendance fan fiction Legacy of Kain, no to je pogrešno izraženo. Ovo je nova vizija studija za Legacy of Kain serijal usprkos željama fanova. Počelo je sa stripom Soul Reaver: The Dead Shall Rise koji se jako slabo prodao, te se nastavlja ovdje, htjeli mi to ili ne. Igra zapravo prepričava tu istu priču samo drukčijim redoslijedom. Meni se prilično čini da Crystal Dynamics nemaju namjeru nastaviti po starom tako da ne želim vam davati lažnu nadu. Doduše, ova igra je rađena u suradnji sa Bit Bot Media no s obzirom na sve dosada viđeno dojam ostaje.
Ascendance (kao i spomenuti strip) je retcon Legacy of Kain priče. Ne teški, ali sa obzirom koliko se ista visoko drži u očima fanova, i dalje teško pada. Sada Raziel ima sestru za koju nikad nismo čuli, koja je velika ljubav Mathiasa mada ju nikada nije spomenuo, što je suptilno kao i Spockova sestra u Star Trek Discovery. Naravno, u tradiciji ove ere girlboss inserta, ona je odjednom instrumentalna u nekim najznačajnijim događajima cijele priče koju smo već prešli u prijašnjim igrama.
Priča već od starta kreće sa temporalnim paradoksom i od tamo samo može nizbrdo (primjerice "Kain killed our parents." - 500 godina prije nego se Kain uopće rodio. Alo!). Ako su Crystal Dynamics ili Bit Bot upoznati sa kompleksnosti priče te su računali na putovanje likova kroz vrijeme bez da spomenu onda je i dalje lijeno napravljeno i loše ili nikako ispričano. Uz to dijalozi su vrlo prosječni sa tek nekom dosjetkom koja bi podsjetila na kvalitetne momente prijašnjih igara. O konzistentnosti da ne govorim. Ono za što su Razielu trebale duge godine postupne evolucije ona dobije u rasponu minuta ili sekundi, znači jasno, što pričati dalje. Činjenica je da Amy Hennig koja je igrala veliku ulogu u pričama još od prvog Soul Reavera nije više u studiju niti je imala išta sa ovom igrom i prije spomenutim stripom. Međutim malo je prejednostavno svesti cijeli teret i zasluge priče na jednu osobu. Ovdje se radi o promjeni politike studija tako da ne bih rekao da je njezin izostanak jedini krivac za pad kvalitete. Nije tako jednostavno kao "vratite Amy i sve će biti super".
Najbolji adut igre rekao bi jest - raznovrsnost. Možda ne toliko promjene stilova (od pixel grafike do crtanog animea do 3D render animacija) koliko do igrivih likova, i to je rekao bi što najviše spašava ovu igru. Možda nemamo slojevitu borbu ili 'metroidvaniju' ali imamo mogućnost igranja sa Sarafin Razielom, pa vampirom Razielom, pa vampirom Kainom, i naravno, novom protagonisticom. Pa malo pješice, malo na konju te malo u letu.
Ukratko rečeno, Ascendance je Legacy of Kain for Dummies. Neupitno je najlošija Legacy of Kain igra dosada što i ne začuđuje. Nije baš dobra vijest za obnovu franšize te ako se ne proradi na kvaliteti priče možda bi ipak bilo bolje da još neko vrijeme ostanemo sa klasicima. Međutim mi, kao ni Raziel, kao ni Kain, ne možemo znati što budućnost donosi, možemo se samo nadati.
Primjerak PlayStation 5 verzije igre za potrebe recenzije ustupio razvojni studio Crystal Dynamics
