Chinese Frontiers je indie igra iz prvog lica koja spaja graditeljski survival sa sporim, gotovo meditativnim tempom života na kineskoj granici tijekom srednjeg vijeka. Igra dolazi iz radionice SolidGamesa, poznatog po realističnim, ali pomalo nespretnim pokušajima simulacije života u prošlosti. Ovaj put nas vode u vrijeme kada je kineski zid još bio u izgradnji, a sela i stražarske postaje bile tek embriji civilizacije usred prirodne divljine. Zvuči idilično – i u mnogočemu jest – ali iza atmosfere krije se igra koja balansira između opuštajuće izgradnje i tehnički frustrirajuće izvedbe.
U Chinese Frontiersu, igrač preuzima ulogu preživjelog koji zajedno s drugim likovima pokušava izgraditi i održati život u udaljenoj kineskoj dolini. Osnovne mehanike uključuju skupljanje sirovina poput drva, kamena, gline i hrane, te izgradnju građevina koje su ključne za opstanak zajednice. Sve to se odvija kroz first-person perspektivu, što daje dodatni osjećaj uronjenosti. No, za razliku od modernijih survival igara koje omogućuju automatizaciju zadataka ili barem ubrzavanje ponavljajućih radnji, Chinese Frontiers traži od igrača da svaki kamen podigne ručno, svaku gredu osobno postavi i svaku ciglu sam izlije. U početku je to šarmantno, ali kako igra napreduje, spor tempo i repetitivna priroda ovih zadataka mogu postati zamorni.
Igra se odvija u prekrasno dizajniranim okolišima. Snježne planine, prostrane stepe i gusti bambusovi šumarci izgledaju zaista dojmljivo, pogotovo u kombinaciji s ambijentalnom glazbom koja se oslanja na tradicionalne kineske instrumente. U trenucima kada hodate kroz maglovitu šumu skupljajući gljive ili dok gradite most preko rijeke, igra uspijeva stvoriti osjećaj smirenosti koji rijetko viđamo u žanru. Međutim, ovu atmosferu narušavaju tehnički problemi. Igra je pri izlasku imala brojne bugove – od zapečenih zadataka i nefunkcionalnih NPC-eva, do problema s pathfindingom i nepreciznom kolizijom. Iako su developeri već izdali nekoliko zakrpi, problemi nisu u potpunosti nestali.
Posebna pažnja posvećena je glavnim likovima, Junu i Mei, čija se priča polako otkriva kroz dijaloge, misije i svakodnevne interakcije. Njihova emocionalna dinamika donosi dozu narativne dubine, iako nije previše razrađena. Ipak, lijepo je vidjeti pokušaj da se unese ljudskost u igru koja bi lako mogla ostati hladna simulacija izgradnje.
Za ljubitelje igara poput Medieval Dynasty ili Banished, Chinese Frontiers može biti pravo otkriće, ali pod uvjetom da imaju strpljenja za njezin spor ritam i trenutačne tehničke boljke. To je igra koja traži vrijeme, pažnju i određenu toleranciju na frustracije, ali nudi autentičnu atmosferu i nepretenciozan, gotovo terapeutski doživljaj života na rubu civilizacije. Nije za svakoga, ali oni koji joj pristupe s pravim očekivanjima mogli bi u njoj pronaći skriveni dragulj.
Primjerak igre za potrebe osvrta ustupio izdavač Big Cheese Studio
