Neke igre su tu da nas impresioniraju, a druge da nam daju sate i sate zabave, pa nekad čak i predugo traju. Escape from Ever After nas pak želi ubaciti u bajku sa slomom živaca i tiho šapnuti: „Veži se. Ovo će biti čudno.“
Kako objasniti ovaj naslov? Najbolje kao duhovni nasljednik Paper Maria s vlastitim twistom i originalnom pričom, RPG-lite s platformerskim i puzzle elementima, bajka koja je poprilično otišla van normale. Igra je itekako svjesna da su klasične priče i bajke klišeji, pa ih bez pardona izvrće naglavačke, i to joj uspijeva.
Igrate kao Flynn, heroj koji mora osloboditi selo od napasti, strašnog zmaja, uz pomoć svog štita kojeg neustrašivo baca. Međutim, stvari vrlo brzo odu nizbrdo, a Flynn završava u Ever Afteru, zbunjen i poprilično izgubljen. Uskoro saznajemo da je Ever After zapravo velika megalomanska korporacija jer, naravno, kapitalizam je sve. Ta firma izvlači junake iz njihovih stereotipiziranih bajki i zapošljava ih u svoju korist, a baza operacija im je upravo dvorac zmaja kojeg je Flynn došao pobijediti.
Ironija je jaka, pa tako Pinokio radi u obradi podataka, Drakula vam prodaje outfite, a tri praščića su ozbiljni biznismeni i građevinari. Bajke su ovdje samo sirovina, a junaci radna snaga. Narativ je snažan i neuobičajen. Ruga se stereotipima bajki, sudbini, “izabranima” i ideji da osobno ispunjenje dolazi iz završetka glavnog questa. Dijalozi su kratki, duhoviti i precizni, bez razvlačenja, i redovito izmame osmijeh na lice. Igra zna kad stati sa pričom, i kada vam dati uzde.
Gameplay i mehanike
Escape from Ever After je prvenstveno RPG-lite, ali nikako pasivan. Borbe se odvijaju na poteze, no gotovo svaka akcija ima timing elemente, aktivne obrane, reakcije i male interakcije koje traže vašu pažnju, a svaki lik ima svoje jedinstvene akcije koje trebate pametno inkorporirati. Primjerice, tako baca svoj štit kao bumerang, zmaj Tinder bljuje vatru i topi neprijateljske štitove, a vuk Wolfgang je bard s buffovima. Ako samo klikate napade, igra će vas kazniti. Ako se uključite, borbe postaju iznenađujuće dinamične.
Poseban naglasak stavljen je na mehaniku sinergije između likova i sposobnosti, a kada ih uspješno izvedete, rezultati su komični i efektivni. Kombiniranje napada, pravilno tempiranje i pametno korištenje vještina čini veliku razliku. Sustav je jednostavan za shvatiti, ali dovoljno dubok da se ne svede na automatizam. Izvan borbi, igra kombinira platforming i puzzle sekvence. Nisu prekomplicirane, ali služe kao dobar prekid i dodatno naglašavaju osjećaj avanture. Sve to snažno podsjeća na Paper Mario, ali s dovoljno vlastitih ideja da ne djeluje kao puka imitacija.
Boss fightovi su posebno vrijedan dio iskustva. Svaki ima svoju mehaniku ili pravilo koje morate shvatiti da biste pobijedili. Nema pukog skidanja HP-a, već se traži prilagodba i razmišljanje. Igra poštuje vaše vrijeme, što je danas rijetkost u RPGu. Nema previše random encountera, grind nije potreban, a frustracija se rijetko pojavljuje. Obračuni su taman dovoljno zahtjevni da vas drže budnima, ali nikad ne prelaze granicu zamora.
Grafika i prezentacija
Escape from Ever After svjesno i vrlo uspješno kopira Paper Mario vizualni stil. Likovi su ravni, “papirnati”, ali iznimno ekspresivni. Animacije su jasne, emocije čitljive, a humor često dolazi upravo kroz vizualne detalje. Okoliši su šareni, raznoliki i puni sitnih animacija koje im daju život. Svijet izgleda kao bajka, ali bajka koja je prošla kroz korporativni Odjel za međuljudske odnose.
Vizualni identitet savršeno prati ton igre. Soundtrack je nenametljiv, ali pametno prati raspoloženje, od laganih, gotovo bajkovitih melodija do energičnijih tema tijekom borbi i boss fightova. Ne pokušava ukrasti show, ali radi točno ono što treba.
Sučelje i meniji su čisti, pregledni i logični. Nema nepotrebnih podmenija ni zbunjujućih opcija. Sve je tamo gdje očekujete da bude. Što se performansi tiče, igra radi glatko, bez trzanja i tehničkih iznenađenja. Učitavanja su brza, kontrole precizne, a cijelo iskustvo djeluje ispolirano i promišljeno.
Zaključak
Escape from Ever After ne pokušava glumiti ogroman RPG, ne guši vas sustavima i ne troši vaše vrijeme lažnom dubinom. Umjesto toga nudi kompaktno, pametno i duhovito iskustvo koje se ne boji ismijati vlastite žanrovske korijene. Satira nije samo u dijalozima, već je ugrađena u sam dizajn svijeta, likova i mehanika.
Ako volite Paper Mario, pametne RPG-ove bez grinda i igre koje se ne shvaćaju previše ozbiljno, ali su vrlo ozbiljne u onome što rade, Escape from Ever After je lako preporučiti. Ne pretjerujem kad kažem da mi je ovo jedno od većih iznenađenja u posljednje vrijeme. Ovo je originalna, samosvjesna i zabavna igra koja se bez problema ističe u moru indie naslova.
I što je možda najvažnije: ne pokušava vam prodati bajku. Samo vam pokaže koliko su bajke, kad ih malo ogolimo, zapravo apsurdne, i to radi iznenađujuće dobro.
★★★★ — „Vrlo dobra”
Primjerak igre za potrebe recenzije ustupio izdavač HypeTrain Digital
Igra, piše i pokušava ne komplicirati. Ne uspijeva uvijek.
